La Chine a déjà battu son record de médailles d’or : 32 à Athènes contre déjà plus de 35 quatre ans plus tard, à domicile, alors qu’il reste une semaine de compétitions ! Pourtant, c’est dans les gradins du Stade national de Pékin que les Chinois voulaient s’embraser avec la flamme olympique et acclamer leur star, le premier Chinois à avoir remporté une épreuve reine de l'athlétisme.
Un rendez-vous attendu depuis 4 ans. Ce lundi matin, ils étaient donc très nombreux ici à suivre les qualifications du 110m haies. Pourra-t-il renouveler l'exploit et conserver son titre ? Monter de nouveau sur la plus haute marche du podium, devant son public cette fois, était l'espoir de presque tout un peuple. Mais voilà, sur la piste du fameux "Nid d’oiseau", Liu Xiang ne sautera pas une seule haie : blessé, il quitte les starting-blocks et disparaît. Les 90 000 témoins ("live") sont stupéfaits. Un forfait qui endeuille les centaines de millions de Chinois qui attendaient leur héros national.

Si les billets pour le 21, jour de la finale, se revendaient au marché noir jusqu'à 500 euros (soit 6 fois le prix de départ), combien de Chinois viendront prendre place dans les gradins d'un stade qui ne semblait attendre que lui ? Car à en croire certains témoignages, la flamme olympique ne brûlait au-dessus du "Nid d'oiseau" que pour Liu, qui aux yeux de ses fans aurait dû briller pour consacrer le succès de ces JO...


Le Stade, appelé "Nid d'oiseau"
(pris de vertiges et balayé d'un vent de panique à l'annonce du forfait de Liu Xiang)