Shao deng yi xia er (attendez un instant) et mei you (y a pas) sont les premiers mots de chinois qu'on apprend en arrivant, à force de les entendre plusieurs fois par jour. Et les JO n'y ont rien fait : ces deux expressions restent les formules les plus courantes... et ce jusque sur les sites des compétitions ! Exemple le plus frappant : dans la plupart des "points restauration" des enceintes olympiques (où il est interdit d'apporter nourriture ou boissons) sandwichs et hot-dogs sont affichés au menu, pourtant si pour le déjeuner vous préférez l'un ou l'autre plutôt que des chips, on vous répondra naturellement mei yo, ou avec plus d'hésitation don't have... Et dans toute la ville, shao deng yi xia reste la première réponse à laquelle vous aurez droit, voire même quand vous n'avez pas encore posé votre question ! Il faut admettre qu'aujourd'hui la formule est souvent remplacée par wait a moment. Car l'anglais, à Pékin tout le monde s'y est mis...

Dans la perspective des JO et l'afflux de visiteurs étrangers attendu pour l'occasion, les autorités chinoises ont multiplié les campagnes d'apprentissage. Les employés d'hôtels, les chauffeurs de taxi, les "volontaires" bénévoles, tous ont eu droit à un petit cycle de formation à l'anglais. Mais la langue de Shakespeare n'inspire pas beaucoup les Pékinois, et les résultats ne sont pas toujours à la hauteur des espérances. Les taxis de la capitale vous accueillent désormais avec un hallo, et vous salueront avec un goode by. Pour le reste, certains pourront vous demander avec un large sourire et quelques hésitations where do you want to go ?, mais engager la conversation risque de paniquer votre chauffeur. Les 100 phrases d'anglais que tous ont officiellement apprises semblent bien loin...
Pékin a également lancé de grandes campagnes pour "civiliser" les comportements de ses habitants afin de ne pas choquer les touristes occidentaux. Les programmes se sont succédés. Il y a eu la guerre contre les crachats et la fin annoncée du "t-shirt relevé au-dessus du nombril" (des habitudes bien ancrées chez les Pékinois), les journées du 11 pour apprendre à faire la queue etc. Bref, les autorités voulaient apprendre les bonnes manières aux citoyens hôtes des JO. Pourtant, les raclements de gorge résonnent toujours dans les hutongs du vieux Pékin où beaucoup de Chinois continuent de remonter leur t-shirt dans la chaleur estivale... Et doubler dans la queue reste leur sport favori ! Plus de 3 millions de manuels de savoir-vivre avaient été distribués aux familles, le but était donc bien de faire oublier aux visiteurs ces "mauvaises" manières si peu familières en occident, mais bien propres aux Chinois.

Rien n’est laissé au hasard par les autorités communistes qui se mobilisent depuis sept ans pour fabriquer une vitrine géante de la Chine « moderne ». Ils ont parfaitement réussi à orchestrer une cérémonie d'ouverture grandiose. Et si les caméras de la CCTV ne s'étaient pas braquées régulièrement sur l'immuable rangée des membres du Comité permanent du Bureau politique du PCC, en costume sombre et cravate, on aurait pu se croire ailleurs, dans le temps...
Impossible donc d'oublier que ce sont les Chinois qui organisent ces Jeux. Il suffisait de constater la présence d'un nombre record de chefs d'Etat dans les tribunes officielles le 8 août : il n'y a que la Chine pour affoler autant de beau monde ! Enfin, les superlatifs et les chiffres sont également là pour le rappeler : jamais, il n'y a eu autant d'athlètes engagés, d'audience télé, de billets vendus... Les JO les plus chers de l'histoire (25 milliards d'euros), la plus forte mobilisation de bénévoles et policiers, et bientôt la plus grosse moisson de médailles ? Reste une organisation sans demi-mesure pour rappeler que nous sommes bien à Pékin !