Têtes blondes ou brunes, les "peaux pâles" sont là ! Et apparemment, beaucoup viennent des Etats-Unis. Hier j'ai croisé une bande de jeunes américains qui déambulait joyeusement, abordant les passants et clamant leur soutien à leurs compatriotes sportifs. Originaires de Chicago, ils ont une vingtaine d'années et sont arrivés à Pékin samedi, au détour d'un périple en Asie...
Ils voulaient goûter à la fête, "prendre la température !". "Aux States, on aurait suivi les compétitions à la télé, on aurait arrosé nos victoires dans des bars. On est ici pour vivre l'événement en direct." Ils ne cachent pas leur déception quant à l'ambiance dans les rues. Ils disent comprendre la sécurité et les contrôles omniprésents, mais se désolent de constater que cela freine l'enthousiasme populaire " C'est comme être invité à une grosse soirée sans avoir le droit de rien toucher." Ils n'ont pas de billets, mais confiants ils espèrent bien en dégoter quelques-uns : "Il paraît que tout est "sold out" pourtant, à la télé, on voit pleins de places vides dans les gradins ! On va à l'hôtel Marco Polo, on a entendu dire que des Allemands y vendaient des billets..."
En attendant, pour contrer la déferlante d'étendards rouges aux cinq étoiles dans les rues de Pékin, ils arborent fièrement le drapeau américain qu'ils ont confectionné avec les moyens du bord et pas mal d'humour. Au bout d'une longue tige de bambou, trône leur bout de tissu - format réduit -, l'air de dire qu'en adoptant les saveurs locales, la hauteur fait le poids face nombre... "Tout le monde le trouve super notre drapeau ! Les Chinois l'adorent !" Et quand on leur demande s'ils craignent de se faire prendre la tête du classement, pas de doute : "No way ! Y a pas moyen que la Chine gagne plus de médailles que nous."

500 000 visiteurs étrangers étaient attendus à Pékin en ce mois d'août 2008. Si les tensions des derniers mois sur fond de crise tibétaine et le durcissement de la politique de visas des autorités chinoises obsédées par la sécurité en ont démotivé quelques-uns (les Européens et les Français en particulier), les Etats-Unis sont clairement le n°1 des pays représentés. Leur première place dans le tableau des médailles depuis des années justifie certainement leur engouement pour les JO qui sont bien plus suivis que dans nos contrées hexagonales notamment. D'autant que pour cette Olympiade, les Chinois se posent en rivaux des Américains dans la course aux médailles : pour les premiers Jeux organisés à la maison, la Chine vise à devenir la première nation sportive !
Le face-à-face annoncé de ces JO est d'ailleurs bien engagé. Après un premier week-end de compétitions, les deux rivaux affichent 8 médailles chacun. Match nul ? Hier soir, se jouait le symbole de ce duel qui ne se terminera que le 24 août... le match de basket Chine-USA qui selon le quotidien chinois China Daily aurait rassemblé un milliard de téléspectateurs. Si la Chine, dingue de NBA et fanatique de leur très grand joueur emblématique Yao Ming - érigé en héros national -, s'est enflammée pour cette rencontre à laquelle assistait également Bush, les Américains se sont logiquement (et presque facilement) imposés. Mais, pour l'instant les Chinois ont gagné davantage de médailles dorées. Match à suivre...